Mañana 11 de Abril, se conmemoran los 200 años de la Proclama que Artigas dirigiera a los paisanos desde su cuartel general en Mercedes.
Este llamado a los orientales, marca la incorporación de Artigas a la lucha en la Banda Oriental, al llegar al territorio desde Buenos Aires, luego de ofrecer sus servicios a la Junta, y ser aceptado.
Recordemos que dicha Junta, le dio la autorización para comenzar la lucha con los hombres que pudiera reunir, por lo que dejó en sus manos el éxito de la empresa.
Las palabras de Artigas tuvieron el eco esperado, comenzando así a formarse el llamado "Ejército Nuevo", con hombres provenientes de todas las clases sociales, que se adherían con sus armas y sus caballos a este grupo de patriotas, que vieron en la figura del General, un caudillo confiable, reconociendo en él los valores predominantes en la época.
Recordemos sus palabras:
Esta, movida del alto concepto de vuestra felicidad, os dirige todos los auxilios necesarios para perfeccionar la grande obra que habéis empezado: y que continuando con la heroicidad, que es análoga a vuestros honrados sentimientos, exterminéis a esos genios díscolos opresores do nuestro suelo, y refractarios de los derechos de vuestra respetable sociedad.
Dineros, municiones, y tres mil patriotas aguerridos son los primeros socorros con que la Excelentísima Junta os da una prueba nada equívoca del interés que torna en vuestra prosperidad: esto lo tenéis a la vista, desmintiendo las fabulosas expresiones con que os habla el fatuo Elío, en su proclama de 20 de marzo. Nada más doloroso a su vista, y a la de todos sus facciosos, que el ver marchas (con pasos magestuosos) esta legión de valientes patriotas, que acompañados con vosotros van á disipar sus ambiciosos proyectos: y á sacar a sus hermanos de la opresión en que gimen, bajo la tiranía de su despótico gobierno.
Para conseguir el feliz éxito, y la deseada felicidad a que aspiramos, os recomiendo á nombre de la Excelentísima Junta vuestra protectora, y en el de nuestro amado jefe, una unión fraternal, y ciego obedecimiento á las superiores órdenes de los jefes, que os vienen a preparar laureles inmortales. Unión caros compatriotas, y estad seguros de la victoria. He convocado á todos los patriotas caracterizados de la campaña; y todos, todos se ofrecen con sus personas y bienes, a contribuir a la defensa de nuestra justa causa.
A la empresa compatriotas, que el triunfo es nuestro: vencer ó morir sea nuestra cifra; y tiemblen, tiemblen esos tiranos de haber excitado vuestro enojo, sin advertir que los americanos del sud, están dispuestos a defender su patria; y a morir antes con honor, que vivir con ignominia en afrentoso cautiverio.
Cuartel General de Mercedes. 11 de abril de 1811".
José Artigas.
